Chiny zintensyfikowały patrole bojowe w cieśninie tajwańskiej w odpowiedzi na zgodę Stanów Zjednoczonych na sprzedaż broni o wartości 2 miliardów dolarów (1,54 miliarda funtów) na samorządną wyspę.
Waszyngton zatwierdził sprzedaż na terytorium, do którego Chiny zgłaszają roszczenia suwerenne, trzech jednostek wyprodukowanego przez firmę Raytheon Narodowego zaawansowanego systemu rakiet ziemia-powietrze, kosztującego 1,16 miliarda dolarów, oraz systemów radarowych o wartości 828 milionów dolarów.
W odpowiedzi Chińska Partia Wyzwolenia (PLA) przeprowadziła zastraszający pokaz siły, w wyniku którego co najmniej 22 samoloty i siedem okrętów wojennych patrolowało wody wokół wyspy.
Władze Tajwanu podały, że patrole, w których uczestniczyły także drony, odbywały się od niedzieli do poniedziałku.
Tajwańskie Ministerstwo Obrony uważa, że co najmniej siedem okrętów wojennych przekroczyło „linię środkową” w Cieśninie Tajwańskiej, nieoficjalnej granicy między Chinami a Tajwanem.
Większość krajów zachodnich, w tym Wielka Brytania, formalnie nie uznaje Tajwanu za niepodległe państwo, ale sprzeciwia się wszelkim próbom chińskiej aneksji go siłą.
Przyszłość wyspy od dawna jest przedmiotem sporów w stosunkach chińsko-amerykańskich, a wody wokół tego terytorium są regularnie wykorzystywane przez PLA do prowadzenia zastraszających ćwiczeń wojskowych.
W odpowiedzi na sprzedaż broni Tajwanowi chińskie Ministerstwo Spraw Zagranicznych złożyło oficjalną skargę do USA.
Chińskie Ministerstwo Spraw Zagranicznych oświadczyło: „Sprzedaż poważnie podważa suwerenność i interesy bezpieczeństwa Chin, szkodzi stosunkom chińsko-amerykańskim oraz pokojowi i stabilności w Cieśninie Tajwańskiej i wysyła głęboko błędny sygnał do sił separatystycznych „niepodległość Tajwanu”.
W odpowiedzi Pentagon powiedział: „Ta proponowana sprzedaż służy amerykańskim interesom narodowym, gospodarczym i bezpieczeństwa, wspierając ciągłe wysiłki odbiorcy na rzecz modernizacji sił zbrojnych i utrzymania wiarygodnych zdolności obronnych.
„Proponowana sprzedaż pomoże poprawić bezpieczeństwo odbiorcy i pomoże w utrzymaniu stabilności politycznej, równowagi militarnej i postępu gospodarczego w regionie”.
System obrony przeciwrakietowej Raytheon „zapewnia zaawansowane czujniki i elementy przechwytujące umożliwiające identyfikację, śledzenie i pokonywanie zagrożeń w ramach warstwowej obrony przeciwrakietowej”.
System został już wcześniej przekazany Ukrainie w ramach trwającej wojny z Rosją i stanowi znaczące ulepszenie wszystkiego, co obecnie posiadają Tajwańczycy.
Wywiad USA od dawna uważał, że aneksja Tajwanu jest jednym z długoterminowych celów strategicznych prezydenta Xi Jinpinga i jest to posunięcie, które może potencjalnie doprowadzić USA i Chiny do pośredniego konfliktu.
Chiny konsekwentnie ostrzegały, że jakakolwiek próba ogłoszenia przez Tajwan niepodległości zostanie uznana za „czerwoną linię”, która może wywołać wojnę.
Prezydent Tajwanu Lai Ching-te podziękował USA za broń, stwierdzając, że „wzmocnienie zdolności Tajwanu do samoobrony jest podstawą utrzymania stabilności w regionie”.
Na początku tego miesiąca PLA przeprowadziła wokół wyspy ćwiczenia wojskowe, które były większe niż widziano od wielu lat.