Właścicielka sklepu była zszokowana, gdy odkryła cele policyjne ukryte w piwnicy jej nowego sklepu, w którym niegdyś przebywał jeden z najsłynniejszych wiktoriańskich zabójców w Wielkiej Brytanii.
Claire Meeson kupiła opuszczony sklep w Rugeley, a Staffs nie miała pojęcia o jego historii poza tym, że był to kiedyś sklep z narzędziami.
Wiedziała, że jest to piwnica, ale była oszołomiona, gdy odkryła coś, co wyglądało na cele policyjne, gdy zajrzała głębiej pod siedzibę swojej firmy. Po przeprowadzeniu badań Claire odkryła, że w tym historycznym miejscu w latach 1845–1879 mieścił się dawny komisariat policji w Rugeley.
Odkryła również, że kiedyś przebywał w nim jeden z najpłodniejszych zabójców epoki wiktoriańskiej, William Palmer, znany jako „Książę trucicieli”.
Palmer, znany również jako „Truciciel z Rugeley”, był angielskim lekarzem uznanym za winnego morderstwa w jednej z najgłośniejszych spraw XIX wieku.
Charles Dickens nazwał Palmera „największym złoczyńcą, jaki kiedykolwiek stał w Old Bailey” po tym, jak zamordował swojego przyjaciela Johna Cooka za pomocą strychniny w 1855 roku.
Podejrzewano go także o zabicie kilku innych osób, w tym swojego brata, teściowej i czwórki dzieci, które nagle zmarły na skutek „konwulsji”. Po ujawnieniu jego makabrycznej przeszłości firma Claire stała się obecnie mało prawdopodobną atrakcją dla historyków, wycieczek szkolnych i Halloweenowych badaczy zjawisk paranormalnych.
Claire, która w styczniu ubiegłego roku otworzyła Clair’s Emporium, powiedziała: „Kiedy kupiliśmy budynek, pierwszą rzeczą, którą zrobiliśmy, było posprzątanie tego miejsca. Kiedy sprzątaliśmy, zauważyliśmy również piwnicę, której częścią były cele.
„Jedyna historia tego miejsca, jaką znaliśmy, dotyczyła tego, że był to sklep ze starymi narzędziami działający od lat 60. aż do jego zamknięcia, gdy wydarzył się Covid.
„Ale nie wiedzieliśmy, że to budynek policji, myśleliśmy, że cele to w rzeczywistości piwnica, ale kiedy je opróżniliśmy, zdaliśmy sobie sprawę, że to coś znacznie więcej”.
Budynek, o którym wiadomo, że służył jako stary komisariat policji w Rugeley, był używany do przetrzymywania przestępców w latach 1845–1879.
Claire, która od tego czasu przekształciła sklep w sklep ze starociami, używanymi i wieloma towarami, dodała: „Właściwie zapytaliśmy lokalne stowarzyszenie historyczne. Mieli zdjęcia pokazujące, że w pewnym momencie mieściło się tu także mieszkanie.
„Rozmawialiśmy ze starszą panią, która pamiętała, że na budynku znajdował się drogowskaz z napisem „do cel więziennych” i to nas zaniepokoiło.
„Jeśli spojrzeć na historię Williama, można stwierdzić, że został on stracony w 1956 r., a istnieją zapisy z chwili skazania w 1955 r., które wskazują, że umieszczono go na komisariacie policji w Rugeley, który wówczas mieścił się w tym budynku. To niesamowity kawałek historii. „
Nazwisko Pamlera widnieje także w dokumencie przedstawiającym znanych więźniów roku i ich rzekome zbrodnie. Claire powiedziała: „Mamy oprawione zdjęcie płyt, ludzie cały czas nas pytają: «Dlaczego to się dzieje?».
„A kiedy im mówimy, zawsze mówią: «Nie wiedzieliśmy, że to komisariat policji». Mamy szkoły, które twierdzą, że bardzo chciałyby przyjść z wizytą, a grupa Stafford i Paranormal Group przyjechała na noc.
„Nie mamy nic przeciwko, żeby ludzie przychodzili porozmawiać o historii tego miejsca. Każdy jest jak najbardziej mile widziany, aby przyjść, rozejrzeć się i doświadczyć fantastycznego kawałka niemal zapomnianej historii”.
Palmer zarobił także duże sumy pieniędzy na śmierci swojej żony i brata po wykupieniu im ubezpieczenia na życie. Dodatkowo czerpał zyski z oszukania swojej zamożnej matki na tysiące funtów, które następnie przegrał grając na koniach.
Około 30 000 ludzi przebywało w więzieniu Stafford 14 czerwca 1856 roku, aby zobaczyć publiczną egzekucję Palmera przez powieszenie na rękach George’a „Throttlera Smitha”. Mówi się, że Palmer, wchodząc na szubienicę, spojrzał na właz i zapytał: „Czy jesteś pewien, że jest bezpiecznie?”
Po jego śmierci figura woskowa Palmera była wystawiana w Komnacie Horrorów w muzeum figur woskowych Madame Tussaud od 1857 do 1979. Został pochowany w The Old Prezbiterium w Rugeley.